নরম পাথরের প্রক্রিয়াকরণ বোঝার জন্য, প্রথমে তাদের মৌলিক বৈশিষ্ট্যগুলি উপলব্ধি করতে হবে। নরম পাথর বলতে সাধারণত তিন বা তার নিচের মোহস কঠোরতা রেটিং সহ শিলাকে বোঝায়। এগুলি সাধারণত একটি সূক্ষ্ম টেক্সচার, অপেক্ষাকৃত উচ্চ ছিদ্র এবং হালকা ওজন দ্বারা চিহ্নিত করা হয়। এই বৈশিষ্ট্যগুলি এগুলিকে কাটা, খোদাই এবং পালিশ করার জন্য বিশেষভাবে উপযুক্ত করে তোলে। যাইহোক, তাদের কম কঠোরতা তুলনামূলকভাবে দুর্বল ঘর্ষণ প্রতিরোধের এবং আবহাওয়ার স্থায়িত্ব বোঝায়; ফলস্বরূপ, নির্দিষ্ট অ্যাপ্লিকেশনের জন্য নির্বাচন করার সময় পরিবেশগত কারণগুলিকে অবশ্যই সাবধানে বিবেচনা করা উচিত।
নরম পাথর বিভিন্ন ধরনের বিস্তৃত অন্তর্ভুক্ত। একটি প্রধান বিভাগে প্রতিনিধি পাললিক শিলা, যেমন চুনাপাথর এবং বেলেপাথর রয়েছে। চুনাপাথর প্রাথমিকভাবে ক্যালসাইট দ্বারা গঠিত এবং একটি বৈচিত্র্যময় রঙের প্যালেট প্রদর্শন করে, হালকা থেকে গাঢ় ধূসর, এমনকি বেইজ পর্যন্ত; ঐতিহাসিকভাবে, এই উপাদান ব্যবহার করে অনেক চমৎকার স্থাপত্য কাঠামো নির্মিত হয়েছে। বেলেপাথর, বিপরীতভাবে, সিমেন্টেড কোয়ার্টজ দানা থেকে তৈরি হয়, যার ফলে একটি টেক্সচার হয় যা মোটা কিন্তু প্রচুর বৈচিত্র্যময়। আরেকটি শ্রেণীতে রূপান্তরিত শিলা রয়েছে-যেমন ট্যাল্ক এবং সার্পেন্টাইন-যেগুলি একটি ব্যতিক্রমী নরম এবং মসৃণ টেক্সচারের অধিকারী এবং প্রায়শই হস্তশিল্প তৈরিতে ব্যবহার করা হয়। অন্যান্য উপকরণ যেমন সাবান পাথরও নরম পাথরের শ্রেণীবিভাগের মধ্যে পড়ে। নরম পাথরের বিভিন্ন জাতের স্বতন্ত্র খনিজ রচনা, কাঠামোগত গঠন এবং ভৌত বৈশিষ্ট্য রয়েছে; এই বৈচিত্রগুলি প্রতিটি নির্দিষ্ট ধরণের জন্য পরবর্তী প্রক্রিয়াকরণ কৌশল এবং উদ্দিষ্ট অ্যাপ্লিকেশনগুলিকে সরাসরি প্রভাবিত করে।